Jeg skuer utover det vakre, langstrakte dalføret Zellertal med sine vinmarker og landbruksområder, jeg ser videre videre mot Rheinhessen i øst og den store Rhinsletten. Blikket fester seg til slutt på Donnersberg, Pfalz’ høyeste topp, med sine 687 meter. Panoramautsikten fra vinotekets takterrasse er storartet.
Vi befinner oss på toppen av åssiden over landsbyen Zell. Her, beliggende i den østvestgående Zellertal, hvor to av Tysklands viktigste vinregioner møtes, finner man familiebedriften Weingut Schwedhelm, som i dag drives av brødrene Stephan og Georg Schwedhelm. Beliggenheten i den nordlige ytterkanten av Pfalz, nært Rheinhessen, gjør at Schwedhelms vinmarker har lite til felles med Pfalz for øvrig når det gjelder klima, topografi og geologi. Tilsvarende har Schwedhelms viner flere likheter med viner fra Rheinhessen enn med viner fra andre produsenter i Pfalz.
Vindruedyrkingens vugge
Det oser historie av Zellertal. I virkelig gamle dager – det vil si før år 0 – bodde store keltiske stammer i Zellertal-området.
– «Zell var en av de største landsbyene i Tyskland på den tiden», forteller Georg Schwedhelm.
Området ble senere erobret av romerne. Men det skulle en munk til for å skape den århundrelange tradisjonen for vindyrking her. Rundt år 700 grunnla en engelsk munk ved navn Philipp et kloster i Zell. I middelalderen var klosteret et viktig pilgrimsted og landsbyen et viktig knutepunkt. Munken dro selv på pilgrimsreise til Roma, ble kjent med italiensk vin og kom til Zellertal med noen vinplanter. Han begynte å plante vinstokker, blant annet for å dekke behovet for messevin. Her er begynnelsen på historien om Zells status som en viktig vinlandsby i Pfalz. Faktisk blir landsbyen ansett som den opprinnelige vuggen for vindruedyrking i Pfalz.
Senere var det mye stridigheter i området, og det er i kjølvannet av dette vi ser begynnelsen på Schwedhelm-eventyret i Zellertal.
– «Vår familie er etterkommere av svenske soldater som kjempet i tredveårskrigen», forklarer Georg. Navnet Schwedhelm («svenskehjelmer») er kallenavnet lokalbefolkningen ga soldatene som slo seg ned i Pfalz på 1600-tallet, og som så ble familienavnet Stephan og Georgs forfedre tok.
Vinmessig hadde Zellertal sin forrige storhetstid for omlag hundre år siden. På begynnelsen av 1900-tallet var Zellertal et av de mest kostbare vinområdene i Tyskland. Særlig vinene fra Schwarzer Herrgott-vinmarken var noe av det ypperste man kunne finne. Men så gikk det nedover. Særpreget hva angikk ting som geografi, jordsmonn og mikroklima fikk mindre betydning, og blant annet førte en ny vinlov og et økt fokus blant tyske forbrukere på masseproduserte viner fra andre regioner til dalens forfall utover i forrige århundre.
Det er først i nyere tid at Zellertals rykte har fått et fortjent og markert oppsving.
Make Zellertal great again
I 2006 trådte Stephan Schwedhelm for fullt inn i familiebedriften etter endte ønologistudier i Geisenheim. Han hadde da jobbet deltid sammen med sine foreldre siden 2003. Lillebror Georg, utdannet bedriftsøkonom, kom inn i bildet i 2012. Selv om rollene kan skifte, er det Stephan som i hovedsak tar seg av arbeidet i vinmarkene og i kjelleren. Georg har spesielt ansvar for markedsføring.
Brødrene overtok offisielt vingården fra foreldrene Bernhard og Gisela i 2007. Siden den gang har de satt seg ambisiøse mål – blant annet å bringe Zellertal tilbake til toppen. Noe som krever betydelig innsats. Samtidig som brødrene ønsker å holde gamle familietradisjoner i hevd, ønsker de også å bygge familiebedriften videre.
– «Vi gjorde en helomvending i driften av vingården da vi tok over», forteller Georg.
Brødrene har brakt inn nye ideer etter en tanke om at «less is more».
– «Den gang foreldrene mine sto for driften av vingården, ble det produsert vin av 17 ulike druesorter. Vi måtte svarteliste noen. Vi hadde også mer blanding av viner før», forteller Georg.
Noe av det første brødrene gjorde etter at de overtok, var å kraftig redusere både antallet druesorter under dyrking og vinstiler, samt avkastningen fra vinmarkene. Mye tid, penger og krefter har gått med på å replante og pleie vinmarker.
– «Vi har særlig replantet mye med riesling», forteller Georg. Vingården er også blitt konvertert til økologisk landbruk.
I forbindelse med overtakelsen ble vingårdens navn endret fra Weingut Klosterhof til Weingut Schwedhelm. Designet på flaskeetikettene ble fornyet. Brødrene rev også foreldrenes gamle bolig over den gamle fatkjelleren til fordel for å bygge et moderne vinotek med store glassfronter og takterrasse samme sted, samtidig som det ble bygget nytt hus til foreldrene ved siden av. I disse dager er nå også helt nye kjellerfasiliteter under oppføring.
Mye er altså forandret, og helt uten motstand fra brødrenes foreldre har det ikke vært:
– «Foreldrene våre var urolige og bekymrede, siden det de hadde fungerte. Men de har innsett at det var på høy tid med noen forandringer», sier Georg.
Litt Burgund i Pfalz
Brødrene Schwedhelm konsentrerer seg nå om å lage tørre, mineralpregede viner:
– «Vi fokuserer på å lage viner på flere nivåer og på druetypene riesling, chardonnay, pinot noir og pinot blanc», forklarer Georg.
Helt sentralt for kursen som er staket ut, er brødrenes ønske om å skape viner med en tydelig signatur som gir uttrykk for og er tro mot Zellertals terroir. Dette skal helst gjenspeiles i alle deres viner – fra de enklere Gutsweine til enkeltvinmarksvinene.
Jordsmonnet i Zellertal er karrig og utpreget kalksteinsrikt, med innslag av leire. Kalkandelen er på rundt 30 prosent.
– «Jordsmonnet her er nesten litt burgundsk og ganske unikt i Pfalz», sier Georg.
Vinstokkenes røtter må borre og trenge seg gjennom tykke lag av kalkstein og leire for å kunne vokse dypere og nå vann.
Georg forklarer at klimaet er tørrere og kjøligere i Zellertal enn mange andre steder i Pfalz. Det stryker ofte en kjølig vind fra vest gjennom dalføret som bidrar til friske druer og store forskjeller mellom dag- og nattemperaturer. Samtidig ligger Zellertal beskyttet av Donnersberg, som gjør sitt til at det er begrenset med nedbør her. Sammen bidrar dette til at vinene herfra gjerne også har et kjølig, rent og mineralsk preg.
– «Vinene våre har mer struktur og salthet i frukten enn viner endel andre steder. I andre regioner må man ofte plukke tidligere for å beholde friskhet. Vi priser oss lykkelige for et optimalt klima og høster inn etter smak», sier Georg.
Når det gjelder klimaendringers påvirkning på vindyrkingen i Zellertal, kan Georg fortelle at området foreløpig er bedre stilt enn andre deler av Pfalz:
– «Noen steder må man replante med druetyper som takler varmen bedre. Vi har ikke de samme utfordringene. Her har det så langt vært et kjøligere klima», sier Georg.
Men det er tydelig i vinmarkene at det blir varmere år for år:
– «Mine foreldre hadde problemer med å få modne druer. Det var vanlig at de plukket i november. Og det var årganger de ikke kunne høste inn. Nå får vi perfekt modning og plukker tidligere – i 2021 høstet vi riesling fra slutten av september på grunn av varmen og været. Men vi vet selvsagt ikke hva som vil skje med årene», sier Georg.
Vinmarkene
Schwedhelm-familien eier et knippe flotte vinmarker beliggende på opptil 300 meters høyde over havet, høytliggende til Pfalz å være. At brødrene i dag rår over slike parseller, er mye takket være at foreldrene og besteforeldrene gradvis fikk kjøpe disse fra kirken, som historisk sett har vært eier av de beste vinmarkene.
Samtlige av familiens 18 hektar vinmarker er klassifisert som Erste Lage eller Grosse Lage. 40 prosent er beplantet med riesling. Vinmarkene bærer vakre navn som Kreuzberg, Klosterstück, Wotanfels og Schwarzer Herrgott. Alle vinstokker ligger i den samme sørvendte skråningen med en helning på opptil 35 grader. Dette gir en optimal solpåvirkning og bidrar til at vinene får modne fruktaromaer og godt med fylde. Vinmarkene har vært dyrket etter økologiske prinsipper siden 2010. Schwedhelm ble egentlig sertifisert i 2014, men er for tiden ikke sertifisert fordi brødrene ønsker å bruke mindre kobber i vinmarkene.
På programmet under Vinjournalens besøk står en elsykkeltur gjennom vinmarkene sammen med Georg Schwedhelm og kollegaen og kompisen Christopher Full (fra Weingut Christopher Full og i tillegg vinmaker hos Battenfeld-Spanier). Vi strammer hjelmene og spinner i vei fra vineriet. I god fart triller vi nedover åssiden.
Vi tråkker oss bortover en grusvei og kommer først frem til vinmarken Wotanfels. Denne er en del av den større, Erste Lage-klassifiserte Kreuzberg-vinmarken, og har vinstokker som er opptil 40 år gamle. Vinmarkens navn, som betyr «Odins klippe» (Wotan = Odin på gammelkeltisk språk), kommer fra en monumental, åtte meter høy kalksteinsformasjon som befinner seg sentralt i vinmarken.
– «Kelterne utførte norrøne ofringer og slikt her for 2000 år siden», forteller Georg Schwedhelm.
Den større Kreuzberg-vinmarken var lenge litt i skyggen av de andre vinmarkene. Ifølge Georg har det vært prioritert å løfte Kreuzberg som helhet:
– «Kreuzberg var en av de absolutt beste enkeltvinmarkene familien eide. Men så falt kvaliteten i to generasjoner. De siste fem årene har vi fokusert på å heve kvaliteten herfra.»
Vi gjør en 360-graders vending og sykler videre i østlig retning. Etter noen få minutter kommer vi frem til familiens stolthet, Grosse Lage-vinmarken Schwarzer Herrgott («Den sorte guddommen/guden»), også en del av Kreuzberg. Familien eier den opprinnelige, historiske parsellen på 1,5 hektar. Her er vinstokkene opptil 40 år gamle, og jordsmonnet har, i tillegg til kalkstein, et betydelig innslag av leire. Dette gir vinene herfra gjerne litt mørkere fruktaromaer. Georg forklarer at navnet kommer fra et gammelt, værbitt kalksteinskors som var reist på oversiden av vinmarken.
– «Korset var en hotspot for pilgrimer. De ba ved korset før de gikk inn i landsbyen», forteller Georg. Vind og vær gjorde at korset med tiden forvitret og skiftet farge fra opprinnelig hvit: – «Korset ble sort. Kalkstein blir jo mørkere og mørkere med tiden», sier Georg. Men lokalbefolkningen trodde annerledes om fargeforandringen: – «Folk trodde det var gud som gjorde det», forteller Georg.
Schwarzer Herrgott er blant Tysklands eldste og mest berømte vinmarker. Den ble første gang omtalt i skriftlig materiale i år 708, men var nesten glemt i mange år. Statusen den har oppnådd i nyere tid er mye takket være Hans Oliver Spanier (fra Battenfeld-Spanier), som gjenoppdaget vinmarkens kvaliteter og bidro til at den ble klassifisert som en Grosse Lage-vinmark. Spanier var så begeistret at han kjøpte seg en parsell i delen av vinmarken som ligger i Rheinhessen.
– «Hans Oliver har kalt Schwarzer Herrgott Tysklands Montrachet«, sier Georg med et smil om munnen.
Vinene
Etter omleggingen av vinproduksjonen er brorparten av driften rettet mot produksjon av rieslingviner.
En smaksgjennomgang av Schwedhelms viner viser med tydelighet at brødrene har fått til mye siden de tok over. Schwedhelms Gutsweine og Ortsweine basert på rieslingdruen fremstår krispe, friske og med en presis mineralitet. Det lages også flotte viner på blant annet chardonnay og pinot blanc. Disse er imidlertid foreløpig ikke å finne på det norske markedet.
Beveger man seg videre til enkeltvinmarksvinene, fremstår disse som viner med pen karakter og tildels forskjellige fra endel andre viner fra Pfalz. Dette er noe som også bekreftes av Georg: – «Våre Lagenweine har for eksempel en helt annen mineralitet enn viner fra Roter Hang«, forklarer han. Vinene fremstår forholdsvis robuste – selv om dette kan henge sammen med 2020-årgangen. De har en kjølig og ren stil, samt pen konsentrasjon, men frukten ligger gjerne litt bak saltmineraliteten. Den røde enkeltvinmarksvinen fra Klosterstück-vinmarken er en vellaget pinot noir, litt reduktiv, med flott konsentrasjon og struktur.
Schwedhelms toppvin fra Schwarzer Herrgott-vinmarken utpreger seg med sitt litt mørkere aromabilde ispedd urte- og kryddertoner. Denne rieslingvinen har også en tydeligere fylde og mer frukt enn de andre enkeltvinmarksvinene.
Schwedhelms vinmaking foregår etter klare linjer. Druene håndplukkes og vinene spontangjæres. De hvite Gutsweine og Ortsweine vinifiseres og modnes i ståltanker. Schwedelhelms enkeltvinmarksviner vinifiseres og modnes gjerne, litt avhengig av årgangen, i en kombinasjon av ståltanker og brukte fat – det vil si 500-liters tonneaux og større, 1200-liters Stückfass. Når det gjelder de røde Gutsweine og Ortsweine, vinifiseres og modnes disse i en kombinasjon av ståltanker og store, brukte fat. Enkeltvinmarksvinen fra Klosterstück vinifiseres og modnes i brukte barriques.
Weingut Schwedhelm er foreløpig ikke VDP-medlemmer, hvilket bidrar til at prisene for produsentens viner fortsatt er gunstige. Georg forteller at det er opp til VDP om produsenten skal bli medlemmer, men at nåløyet har vært veldig trangt hos VDP i Pfalz:
– «De fleste vinmarkene i Zellertal er Grosse Lage. Generelt vil jeg si at det er litt rart at man da har endel produsenter her som ikke er medlemmer. Men VDP-medlemskap er ikke noe vi tenker så mye på, tross at vi tilfredsstiller alle kriteriene innen klassifikasjonen».
Enn så lenge er det business as usual. Georg er fornøyd med de siste årgangene. Mye kan selvsagt skje innen innhøstingen skal finne sted, men oppfatningen hos Schwedhelm så langt er at 2022 kan bli en virkelig flott årgang og at kommer til å være en tidlig innhøsting. Georg Schwedhelm mener 2021-årgangen, som snart er å finne på Vinmonopolet, er meget bra, men at den vil trenge tid for å vise potensialet:
– «2021 er en årgang for å putte i kjelleren. Det er jeg sikker på.»
Smaksnotater
Musserende viner
Varenr: 11580101
Vin: Schwedhelm Zellertal Pinot Brut
Region: Pfalz, Tyskland
Pris: 299,70 kr (bestilling)
Importør: Rebel Agency
Alkohol:12.50% Sukker:3.0 g/l Syre:7.5 g/l
Druer: Pinot blanc, chardonnay og pinot noir.
Beskrivelse: Druematerialet er i hovedsak fra 2018-årgangen.
Frisk og fersk på nesen med dufter av grønne epler og røde bær, samt blomster og mineraler. Snev av litt kjeks på duft. Middels fyldig vin med en god, slank munnfølelse og tett mousse. Frisk og slank kremet frukt på smak, med vekt på epler, lime og røde bær. Innslag av mineraler, mandler og litt toast. Bra syre. God lengde med en knusktørr avslutning. Flott og frisk Sekt!
Poeng: 88
Hvite viner
Varenr: 10661101
Vin: Schwedhelm Schwarzer Herrgott Riesling Trocken 2020
Region: Pfalz, Tyskland
Pris: 339,90 kr (bestilling)
Importør: Rebel Agency
Alkohol:12.50% Sukker:3.0 g/l Syre:7.4 g/l
Druer: Riesling.
Beskrivelse: Druene håndplukkes fra de eldste vinstokkene (30 og 42 år gamle) i Schwarzer Herrgott. 18 timers maserasjon. 1/3 av mosten legges i en eldre tonneau, mens 2/3 legges i ståltanker. Vinen modnes på bunnfallet i 8 måneder og gjennomgår batonnage før tapping på flaske. Intens og kompleks på nesen med dufter av grønne epler, modne sitrusfrukter og litt mørkere frukt, samt urter, blomster, røyk og mineraler. Pent fyldig vin med en utpreget god, rund munnfølelse. Konsentrert, fyldig og fersk mineralpreget frukt på smak, med vekt på syrlige epler og sitrusfrukter. Strålende saltmineralitet, samt innslag av fruktskall, urter og krydder. Bra syre. Pen lengde med en tørr, syrlig-mineralsk avslutning. Strålende vin.
Poeng: 92
Varenr: 10661201
Vin: Schwedhelm Wotanfels Riesling Trocken 2020
Region: Pfalz, Tyskland
Pris: 299,90 kr (bestilling)
Importør: Rebel Agency
Alkohol:12.50% Sukker:3.0 g/l Syre:6.8 g/l
Druer: Riesling.
Beskrivelse: Druematerialet kommer fra parsellen Wotanfels, som igjen er en del av vinmarken Kreuzberg. Vinifiseres og modnes i ståltanker.
Kompleks og dyp på nesen med dufter av lett moden frukt, med vekt på gule stenfrukter, grønne epler og modne sitrusfrukter, samt saltmineraler. Pent fyldig vin med en presis, tett munnfølelse. Konsentrert, en anelse bløt frukt på smak, med vekt på grønne og litt gule epler, samt sitrusfrukter. Pen dybde i frukten. Fin mineralitet, samt innslag av noen krydder- og honningtoner. Flott syre. Fin lengde med en tørr avslutning. Meget bra vin.
Poeng: 91
Varenr: 10518301
Vin: Schwedhelm Kreuzberg Riesling Erste Lage 2020
Region: Pfalz, Tyskland
Pris: 299,90 kr (bestilling)
Importør: Rebel Agency
Alkohol:13.00% Sukker:3.0 g/l Syre:7.2 g/l
Druer: Riesling.
Beskrivelse: Druematerialet kommer fra 25 år gamle vinstokker i vinmarken Kreuzberg. Vinifiseres og modnes i ståltanker, 500-liters tonneaux og 1200-liters Stückfass.
Elegant, men også en anelse reduktiv på nesen, hvor frukten ligger litt bak flinttonene. Dufter av grønne epler, stenfrukter, knust stein og mineraler. Pent fyldig vin med en god, strukturert munnfølelse og mye kraft. Konsentrert, juicy og fyldig frukt på smak, med vekt på epler, stenfrukter og lime. Fin dybde i frukten. Innslag av mineraler og krydder. Bra syre. Pen lengde med en knusktørr, mineralpreget avslutning. Strålende, mineraldrevet og elegant strukturert riesling.
Poeng: 90
Varenr: 10413501
Vin: Schwedhelm Riesling Zellertal 2021
Region: Pfalz, Tyskland
Pris: 199,90 kr (bestilling)
Importør: Rebel Agency
Alkohol:12.50% Sukker:4.2 g/l Syre:7.1 g/l
Druer: Riesling.
Beskrivelse: Druematerialet kommer fra yngre vinstokker (8-10 år) i Kreuzberg og Schwarzer Herrgott. Vinifiseres i ståltanker. Druemosten fra de to vinmarkene fermenteres separat og blandes etter gjæringen er avsluttet. Modnes deretter i ståltanker.
Frisk på nesen med dufter av lime, fersken og grønne epler, litt blomster, samt knust stein og mineraler. Middels til fyldig vin med en slank, frisk munnfølelse med bra intensitet. Konsentrert, syrlig og frisk frukt på smak, med vekt på grønne epler og sitrusfrukter. Pen mineralitet. Krisp, frisk syre. Bra lengde med en mineralpreget, tørr avslutning. Ren og meget bra riesling.
Poeng: 89
Varenr: 10413401
Vin: Schwedhelm Riesling 2021
Region: Pfalz, Tyskland
Pris: 169,90 kr (bestilling)
Importør: Rebel Agency
Alkohol:12.00% Sukker:5.0 g/l Syre:7.3 g/l
Druer: Riesling.
Beskrivelse: Druematerialet kommer fra yngre vinstokker (mindre enn 15 år gamle) i Schwedhelms vinmarker i Zellertal. Vinifiseres og modnes i ståltanker.
Aromatisk og ren på nesen med preg av grønne epler, fersken og sitrusfrukter, samt mineraler og blomster. Middels fyldig vin med en god munnfølelse. Fin konsentrasjon av saftig og frisk mineralpreget frukt med lett sødme på smak, med vekt på epler og syrlig lime. Fin saltmineralitet. God syre. Bra lengde med en syrlig og tørr avslutning. Bra vin.
Poeng: 88
Røde viner
Varenr: 11580001
Vin: Weing. Schwedhelm Klosterstück Spätburgunder 2017
Region: Pfalz, Tyskland
Pris: 379,90 kr (bestilling)
Importør: Rebel Agency
Alkohol:13.50% Sukker:3.0 g/l Syre:5.7 g/l
Druer: Pinot noir.
Beskrivelse: Druematerialet kommer fra vinmarken Klosterstück. Druene avstilkes før pressing, hvorpå druemosten fermenteres i ca. 14 dager. Modnes i brukte barriques i 24 måneder.
Delikat, samtidig kompleks på nesen med aromaer av markjordbær, syrlige kirsebær og bringebær, litt mørke bær, samt saltmineraler, fioler, litt mandler og litt tre. Lette reduktive toner. Pent fyldig vin med en god munnfølelse med fin intensitet. Saftig, myk frukt på smak, med vekt på kirsebær og bringebær. Innslag av saltmineraler, pepper og urter, samt fint integrerte fattoner. Bra kompleksitet på smak. Lett strukturerte, finkornede tanniner. Bra syre. Fin lengde med en tørr, lett krydret avslutning. Flott vin!
Poeng: 90